1932년 12월 Weird Tales에 신예 작가 로버트 하워드는 칼날 위의 불사조라는

짧막한 단편 소설을 개제합니다. 가장 유명한 히로익 판타지의 주인공 코난은

여기서 탄생하게 됩니다.

이후 코난은 왕이기도 하고, 용병이기도 했고,  해적으로 살기도 했으며, 암살자

의 삶을 살기도 합니다. 그는 일생동안 수많은 모험을 제각각의 입장에서 치루어

왔습니다. 그리고 그 모든 모험에서 승리했습니다.

로버트 E 하워드에 의해 탄생된 이후, 숱한 작가들에 의해 다시 한번 쓰여진 이

코난이라는 캐릭터는 자신의 일생만으로 검마소설, 그리고 히로익 판타지라는 장

르를 개척해냈습니다. 야만인으로 태어났으며, 악당이고, 그러면서도 왕국을 일구

어낸 위대한 전사인 코난의 일생은 서사시를 넘어 하나의 커다란 신화로 느껴지기

까지 합니다.

우리가 일반적으로 생각하는 영웅상과는 달리 코난이라는 인물의 영웅성은 정의나

선에 있지 않습니다. 오히려 그는 악당에 가깝습니다. 돈을 주면 생면부지의 사람도

거리낌없이 죽이려 들고, 돈을 훔치고, 살인을 밥먹듯이 하고 여자를 약탈하는 등 잔

혹한 짓을 서슴지 않습니다. 하지만 그런 흉악한 일생을 살아가는 존재임에도, 코난

은 그를영웅이라 부르는 데 조금도 주저함이 없게 합니다.

그것은 그가 언제나 인간은 결코 극복할 수 없는, 불가능한 시련에 정면으로 마주하

기 때문입니다.

최근의 한국 장르 판타지의 주류를 이루고 있는 작품의 주인공들로서는 상상할 수도

없는 이야기입니다만, 코난은 언제나 그를 압도적으로 뛰어넘는 존재와 마주하게 됩

니다. 정면으로는 결코 이길 수 없고, 그가 지닌 그 위대한 용맹조차 한갖 버러지의

몸부림으로 치부해버릴 그런 존재들과 숙명적으로 대면하게 됩니다. 그는  피할 수 없

는 그 존재를 이기기 위함이 아닌, 극복하기 위해 도전합니다. 단순한 먼치킨들처럼 압

도적인 힘으로 짓밟는 그런 것은 적어도 코난의 일생에는 없었습니다. 그는 인간을 초

월한 거대한 위협에 마주해, 그 강대한 신체의 모든 힘과 영민한 지혜, 그리고 야성적인

본능을 총동원해 위협을 피하고, 살아남기 위한, 그리고 살기 위해 승리하고자 발버둥

칩니다.

그 치열함과 장렬함은 그 자체만으로 영웅성을 노래하게 만듭니다. 그리고 그 치열함이

운명과 만났을 때, 코난의삶은 영웅의 서사시로 태어납니다.

일생에 있어 가장 훌륭한 영웅 소설 줄의 하나로 이것을 주저하지 않고 꼽을 수 있습니다.

선과 악을 다루는, 그리고 거대한 숙명을 움직이는 그런 영웅이 아닌, 불가능한 시련과 인

간 이상의 존재에 맞서 그를 극복코저 치열한 삶을 살아가는 한 인간의 모습, 그것이 보이

는 영웅성은 신화 속의 영웅들에 견주어 결코 뒤지지 않는 찬연함을 보였습니다.

야만의 영웅을 노래하는 오랜 전설은 시메리아의 외로운 바람 속에 노래가 되어 전해집니다.

그 노래의 한 소절을 음미해보시길 권합니다.